"Getemd", of hoe te ontsnappen uit de hel?

"Wyjarzmiona", oftewel het verhaal van een arm meisje van het platteland, verteld door haarzelf (Uitgeverij Margines) – dit is Renata Bożeks nieuwste roman. Op dinsdag 5 augustus sprak de auteur in de Openbare Bibliotheek van Przemyśl over de ontstaansgeschiedenis van het boek. Het gesprek werd geleid door Adam Wiedemann, een vooraanstaand Pools dichter, prozaschrijver, essayist, literatuurcriticus en vertaler. Agata Pilawa, directeur bibliotheekbronnen van de PBP en initiatiefnemer van het evenement, heette de deelnemers welkom.

Renata Bożek, prozaschrijfster en journaliste, studeerde psychologie aan de Jagiellonische Universiteit en sociale wetenschappen aan de Faculteit Sociale Wetenschappen van de Poolse Academie van Wetenschappen in Warschau. Ze is voorzitter van de Vereniging van Schrijvers van het Platteland en medeoprichter van het online literaire tijdschrift Pole. Haar doctoraat resulteerde in haar debuutroman, Madame Blauwbaard. (2005), waarin ze de oorsprong van het hipsterisme in Warschau beschrijft, een alternatief voor de mainstreamcultuur. Ze publiceerde de novelle "Pies" (Hond), een literair verslag van haar gevoelens na het verlies van haar geliefde hond Teresa, online. Renata Bożek is tevens co-auteur van de prozareeks van de Vereniging van Plattelandsschrijvers. Ze woont in Warschau en in haar geboortedorp Karpiówka, vlakbij Kraśnik in het woiwodschap Lublin.

Ze begon in 2018 aan haar nieuwste boek. Tijdens de bijeenkomst legde ze uit waarom het proces zeven jaar duurde. "Ik was bezig met gedetailleerd historisch onderzoek naar de realiteit van het 19e-eeuwse Poolse platteland. En onderweg – zoals we ons herinneren – was er de pandemie, en daarna de zoektocht naar een uitgever. Dat zou ongetwijfeld tijd kosten", aldus de auteur van "Wyjarzmiona". De roman bestaat uit drie delen: het dorp, het landhuis en de stad. Op elk van deze plekken vecht Rozalka voor zichzelf en haar overleving.

In de coveradvertentie beschrijft de uitgever "Wyjarzmiona" als volgt: "Een schelmachtige roman over een plattelandsmeisje dat het lot in eigen hand neemt. Het verhaal begint in 1981, wanneer Rozalka Balawender, een armzalig boerenkind, met een gebed op haar lippen (...) wraak zweert op een jonge heer. Vijftien jaar later, in een zijden jurk, bereidt ze zich voor om te trouwen met een rijke verloofde. Wat maakte deze maatschappelijke vooruitgang mogelijk? Welke misdaden en ondeugden leidden daartoe? De avonturen van dit buitengewone meisje zijn een verhaal over het beklimmen van de maatschappelijke ladder. Standaard "gentlemanly" Pools wordt vermengd met het dialect van het dorp Lublin, en de fictieve personages ontmoeten figuren uit de geschiedenis. Een historisch verklede stem in de discussie over sociale ongelijkheid en de kansen om te ontsnappen aan je geboorteplaats. Ten slotte is het een verhaal over de kracht van verschil en de kracht die een mens drijft tot ontwikkeling en verandering."

"'Wyarzmiona' is voor mij een sciencefictionroman," zei Wiedemann tijdens de bijeenkomst. "Naast het ronduit naturalistisch realisme is het verhaal ook zeer gekunsteld. Want deze wereld wordt beschreven met een zekere geraffineerde overdrijving. Het is daar al zo erg dat het niet erger kan. Rozalka heeft drie hellekringen meegemaakt."

"Het was nog erger", antwoordde Bożek. Dit boek begon met mijn interesse in de geschiedenis van boeren en een droom. Daarin zag ik een haveloos boerenkind in de moerassen. Het kind keek toe hoe een Poolse officier verdronk in het moeras. Het verhaal in het boek is misschien wel voor twintig procent verzonnen, en al die – zoals u al zei – naturalistische beschrijvingen kwamen voort uit mijn zeer grondige studie van de situatie op het Poolse platteland in de eerste helft van de negentiende eeuw. Rozalka kwam uit een land van aanhangers van de platte aarde. Daar geloofde iedereen nog dat de aarde plat was. Er was geen school, geen dokter, en een deken was het meest effectieve middel tegen alle kwalen en angsten. Ik moest begrijpen hoe een negenjarig kind, later volwassen, zich voelde, dacht, terwijl ze sprak. De dagboeken uit die periode, geschreven door Kazimierz Deczyński, een leraar van boerenafkomst, waren erg behulpzaam. Hij beschreef hoe het landgoed en de landjonker de boeren behandelden. Geweld op het platteland was toen volkomen alledaags. Niet alleen van het landgoed, maar ook van haar eigen familie.' Vrouwen slaan was normaal. We hadden kolonialisme, op z'n Pools. Het enige verschil, vergeleken met de slavernij in Amerika, was dat je in Polen destijds geen individuele boer kon kopen, maar wel een heel dorp. Ik werd misselijk van deze tekst,' zei Renata Bożek.

Tijdens de discussie vroeg een van de deelnemers aan de bijeenkomst aan Renata Bożek naar haar boerenidentiteit en wat zij daaraan waardeert.

"Ik heb die taaiheid van een karakter," zei de auteur van "Wyjarzmiona". "Ik heb die van mijn boerenvoorouders: mijn overgrootouders, mijn grootouders. Het is niet zo dat als ik een moeilijke taak heb, ik die niet doe. Toen ik jong was, waren er momenten dat ik 's avonds in tranen uitbarstte, maar 's ochtends moet je opstaan en aan het werk gaan. Het is een algemeen belangrijke eigenschap in het leven: doorgaan, niet instorten. Rozalka, mijn heldin, is geslaagd. Ze heeft het juk van zich afgeschud. Ze heeft niet opgegeven. De roman eindigt als ze drieëntwintig is. Ze maakt zich klaar voor haar bruiloft. Maar wat gaat er nu met haar gebeuren?"

– vroeg Renata Bożek aan het einde van de vergadering.

Artur Wilgucki

"Geweld op het platteland was toen volkomen normaal. Niet alleen vanuit de rechtbank, maar ook vanuit je eigen familie. Vrouwen slaan was normaal", aldus Renata Bożek, auteur van "Wyjarzmiona".